Потом странности начали происходить по всему миру. Слияние одних корпораций и внезапный упадок других. Взрывной рост некоторых компаний. Политические результаты, которые до того считались почти невероятными, с точки зрения любых экспертов.

Каждая ситуация по отдельности, имела своё обоснование. Но если взглянуть на картину в целом, то таких случаев было множество. Счёт шёл на десятки. Именно тогда стало понятно, что они упустили момент. Проспали появление очередного «вселенца», который успел развернуться.

Хуже всего был тот факт, что теперь он не мог толком доверять своей собственной разведке и армии. Ни одной из структур. Только членам той самой небольшой группы. Отряду «Кагэцуки», в верности каждого из воинов которого, он не сомневался. Плюс, своей личной охране. Тем, кто служил его семье поколениями. Купить их было немыслимо, какими бы ресурсами не располагал противник.

Но этого было слишком мало, чтобы рассчитывать на успех в открытой схватке. А если исключить этих людей, император не был до конца уверен даже в старой аристократии. Как знать, что им могли предложить и в какие схемы втянуть?

Только поэтому он решил связаться с корейцем. Да, тот тоже был вселенцем. Тем не менее, лучше заключить союз с гайкокудзином, который по словам дочери, производил впечатление адекватного, чем остаться в одиночку против гайдзина, со склонностью к убийствам. Перечень лиц, которых предположительно устранили по приказу «главного паука», у правителя Японии тоже имелся. И был весьма длинным.

Несмотря на это, информации от корейца, он доверял не до конца. Вплоть до того момента, когда собеседник из Штатов, с которым они изначально связались по обычным каналам связи не подтвердил, что способен использовать правительственную линию Государственного департамента и совсем скоро будет там. Это сняло последние сомнения. Потому как, даже глава совета директоров «Локхид» не мог обеспечить себе подобный доступ за пару часов. Не говоря уже о младшем вице-президенте.

На экране монитора, который был подключён к серверу правительственной связи и использовался императором для прямой коммуникации с зарубежными дипломатами, а то и главами государств, появилась картинка вызова. Секунду выждав, император потянулся к мышке и клацнул по кнопке принятия. А спустя ещё мгновение увидел лицо мужчины в костюме, который с интересом смотрел на него. Говорить тот начал первым.

— Значит, вы утверждаете, что знаете о проекте «Хроникум»? А ещё в курсе местонахождения Мин Джин Хо и ещё одного «вселенца», как вы их называете?

Усмехнувшись, всмотрелся в лицо собеседника.

— Остаётся только один вопрос — чего вы хотите за свою помощь и эту информацию?

Правитель Японии холодно улыбнулся. Боковым зрением уловил, как дочь забрала со стола пустой контейнер из под «антиэмоционального коктейля». Разработка лабораторий отряда «Кагэцуки», позволяющая практически полностью заблокировать импульсивную мимику.

— Вы удивитесь, но желания японской нации за последние полсотни лет, изменились не так сильно, как принято считать.

Тан Зо сражался под началом Аун Кья Лина с самого начала. Ещё с того момента, когда тот был лишь командиром небольшого отряда. Он был одним из тех немногих, кто остался рядом после конфликта офицеров, который едва не привёл к полному распаду их соединения. Чем заслужил его полное доверие.

На место правой руки его, правда не взяли. Собственно, как и на позицию левой. Но Тан Зо, выросший в семье, где было четырнадцать детей, а еды вечно не хватало, здраво оценивал свои карьерные шансы. Сложно командовать батальоном или возглавлять штаб бригады, если едва умеешь читать и писать. Да и мозги там тоже нужно иметь другие.

Зато он был прекрасным исполнителем. И как он сам полагал, неплохим солдатом. Что было недалеко от истины — разработать какую-то тактическую или стратегическую схему, у Тан Зо бы не вышло. Но он отлично ориентировался в полевых условиях. На неплохом уровне оценивая обстановку на местности и принимая необходимые решения.

После того, как командир стал президентом, верный соратник тоже получил повышение. Став полковником и главой отдельного отряда специального назначения. Да, это был не пост командующего президентской гвардии, но с другой стороны, всё равно серьёзный карьерный рост. Плюс, просторный дом в столице, жалование, пара молоденьких любовниц и место в военном совете, во время заседаний которого, Тан Зо обычно молчал.

Выполнять те или иные задачи, им дейстительно приходилось. В основном связанные с полевыми операциями, вдалеке от столицы. Когда президенту требовалось убрать кого-то из особо крикливых смутьянов, подав это, как столкновение с оппозицией или внутренние разборками.

Но приказ, который четверть часа назад отдал ему лично Аун Кья Лин, назвавший его самым важным за всё время их войны, Тан Зо изрядно удивил.

Причина для этого была проста. С какой стороны ни посмотри, полковник никак не мог понять, для чего ему и тридцати лучшим бойцам отряда нужно тайно пробираться в катакомбы под дворцом, сделав это так, чтобы не заметили даже гвардейцы. И почему необходимо избегать любой огласки, посвятив отобранных людей в детали операции уже на месте, а всем остальным вовсе ничего не говоря.

Единственным, у кого должна была оставаться связь — он сам. Да и то, командиру отряда полагался лишь небольшой приёмник, который должен был уловить сигнал с поверхности. После чего они должны были подорвать запертые выходы из катакомб и вступить в бой, уничтожив противника.

Кто именно окажется противником, Тан Зо должен был тоже узнать на месте. Информация содержалась в запечатанном конверте, который хранил у себя один из телохранителей президента. Тот самый, что сегодня будет отвечать за охрану одного из входов в те самые катакомбы, которые служили резервным вариантом отступления из резиденции в случае опасности. Именно он должен будет пропустить внутрь спецназ и передать тот самый конверт.

Тан Зо бросил взгляд на часы. Снова посмотрел на лист бумаги. Смяв его, подпалил зажигалкой и опустил в пепельницу. После чего раскрыл журнал личного состава и прошёлся взглядом по именам. Приказ есть приказ. И раз так надо, он всё сделает. Тем более Аун Кья отдал его лично, смотря ему в глаза. Оставалось решить только один вопрос — кого именно из двухсот бойцов своего отряда взять на задание?

Роберт Грэм, который уже почти забыл своё настоящее имя, хмуро разглядывал проносящийся мимо город в окно автомобиля. С момента разговора прошло уже полчаса, но он всё никак не мог определиться — верить словам императора Японии или нет? Тот либо был чрезмерно хорош в скрытии эмоций, либо использовал химические препараты — прочитать его намерения по лицу, либо тембру голосу, у Грэма не вышло.

При этом озвученная им концепция, в которой фигурировало сразу два вселенца, рассматривалась и самим Грэмом. Долго выступая основным фактором в пользу сохранения жизни Мин Джин Хо. Не хотелось выдать себя, устранив объект, который используют в качестве наживки, после чего получить груду проблем с залегшим на дно неизвестным.

Сначала Роберт наблюдал. Потом перешёл к более активным действиям, провоцируя главного из противников показать своё лицо. Но немного недооценил уровень влияния врагов на территории Кореи. Из-за чего пришлось спешно форсировать события. Задействовав всех, кого было можно — от европейских политиков до китайских функционеров и штатовских разведчиков. Организовать подобную операцию в настолько сжатые сроки, было крайне непросто. Но в конце концов, у него всё получилось. Временный союз, который сформировался в корейском политическом пространстве, выглядел противоестественно и буквально невозможно. Тем не менее, свою роль он сыграл. Противник лишился группы поддержки в Национальной разведке, а большая часть его соратников оказалась за решёткой, либо в изоляции.

Правда, сам он благополучно сбежал. Более того — уйти смогли, как минимум, трое сотрудников его фирмы. Плюс, у Мин Джин Хо оставались связи с тайваньскими триадами. Которым, в отличие от их континентальных коллег, Роберт внимания почти не уделял. Из-за чего сейчас не мог быть уверен, пользовался беглец их связями или нет?